La gent de mar està especialment exposada als perills i a la mort, i viu la seva religiositat d’una forma particular. Desvinculats de terra ferma durant el viatge, i davant de situacions de vida o mort (tempestes, naufragis, incendis, combats navals, etc.) era molt habitual en el passat fer una prometença a canvi de salvar la vida. Si Déu o un dels seus representants (la Mare de Déu o un Sant) els ajudava a superar el tràngol, el mariner o el passatger prometia anar a una església i portar un objecte com a present i com agraïment. Generalment era un petit model o una pintura representat el fet que havia provocat el perill, però també podia ser un rem, un salvavides o qualsevol altre objecte, incloses fotografies.
Aquest objecte és un exvot, i amb diferents formats sempre ens parla del mateix: la por, les creences del mar, la religiositat i la forma de veure la vida per part d’una gent que vivia en un medi imprevisible i també implacable. El Museu Marítim de Barcelona conserva una gran varietat d’objectes que tenen aquesta procedència i que, apart del valor històric i sentimental, aporten importants informacions sobre els vaixells i la navegació. Sovint representen rares imatges de vaixells dels quals en sabem poca cosa i es converteixen en documents iconogràfics de gran importància. Per exemple, el model del segle XVI d’una galera o el xabec del segle XVIII.
