LES ORIGINES
C’est vers 1918 que l’idée de créer un musée pour expliquer l’histoire maritime catalane et témoigner de la réalité du port de commerce émerge. Certains s’aventuraient même à suggérer que les Drassanes Reials étaient le lieu idéal pour accueillir ce musée maritime, un lieu qui faisait encore à l’époque office d’arsenal et de parc d’artillerie.
Il se trouvait que l’École de formation maritime de Barcelone, fondée en 1769, disposait d’une collection de modèles réduits et d’instruments classés dans la catégorie Museu ou Gabinet Naval. Les ouvrages et documents anciens ne servant plus dans le cadre de l’enseignement perpétuaient également une partie de la mémoire du passé maritime du pays. Lorsque le bâtiment abritant actuellement l’école a été édifié en 1929, l’Institut nautique de la Méditerranée, qui aspirait à être une espèce d’ »université de la mer », comprenait un petit musée et une bibliothèque spécialisée.
LA CRÉATION DU MUSÉE
Lorsque la guerre civile a éclaté, la Generalitat de Catalogne a décidé de confisquer les Drassanes Reials de Barcelone dans l’objectif de protéger son patrimoine et a créé par décret, en date du 23 octobre 1936, le Musée Maritime de Catalogne où les collections de l’Institut nautique de la Méditerranée ont été transportées. À partir de cette date et ce, jusqu’en 1939, le musée a eu comme mission la protection et sauvegarde de toutes les œuvres menacées par la révolution et la guerre qui frappait le pays. À la fin de la guerre, après un changement de régime et la disparition de la Generalitat de Catalogne, le musée a changé de cap, en ouvrant de nouveau ses portes le 18 janvier 1941, sous le nom de Musée Maritime de Barcelone.
LE MUSÉE AUJOURD’HUI
Entre 1941 et 1993, sous la tutelle du Conseil provincial de Barcelone, le musée s’est progressivement constitué jusqu’à se hisser au rang de l’un des plus prestigieux musées maritimes du monde. Le bâtiment n’a subi que très peu de travaux de rénovation et plusieurs expositions permanentes ont été créées conformément aux standards des musées de l’époque. En 1993, le musée a adopté un nouveau modèle de management qui s’est concrétisé par la création, le 1er février de cette année-là, du Consortium des Drassanes Reials et Musée Maritime de Barcelone. Ce consortium était formé de trois entités associées au musée : le Conseil provincial de Barcelone, la mairie de Barcelone et le port de Barcelone.
Fin 2009, une grande occasion s’est présentée avec la rénovation complète de l’ensemble des Drassanes Reials, un ouvrage de grande ampleur qui a conduit au démontage du musée et de la plupart de ses services, sans pour autant fermer le centre au public. Les travaux ont terminé en février 2013. En 2019, le musée a inauguré l’exposition permanente « La Catalogne au-delà de la mer », clôturant ainsi son projet muséal.
