Portraits de bateaux

Dans le cadre de la collection picturale du musée, citons le remarquable fonds de portraits de bateaux. Ce style de peinture est caractéristique des musées maritimes, mais on le retrouve également dans les demeures particulières, où les familles conservent des illustrations de bateaux ayant appartenu ou sous commandement de leurs ancêtres.
Le portrait de bateau consiste à recréer fidèlement l’image d’un bateau, une espèce d’instantané de l’embarcation. Il exprime la volonté d’identifier et de caractériser un bateau spécifique, en affichant son nom et pavillon, le pavillon de l’armateur, et il comprend généralement une légende ou une référence à un personnage ou événement. Ils sont signés par des peintres extrêmement prolifiques (Pineda, Evans, Mongay, Amat, Martí Barrionuevo, etc.) et sont datés. Ce qui transparaît, c’est le but ultime de représenter le bateau le plus fidèlement possible, les considérations d’ordre esthétique étant reléguées au second plan. L’arrière-plan, représentant la haute mer ou un port, n’a pas non plus grande importance.
Curieusement, la grande époque du portrait de bateaux coïncide avec l’essor de la photographie. Capturer avec un appareil photo une image d’un bateau en mouvement, vu de côté et en détail, est un exercice périlleux alors que l’art de la peinture permet aisément d’immortaliser cet instantané.